Préparation du cylindre : Le cylindre d'impression est généralement en acier ou en cuivre. Il est d'abord poli pour obtenir une surface lisse.
Gravure : Le cylindre subit un processus de gravure au cours duquel l'image ou le motif à imprimer est gravé sur sa surface. Cette opération est généralement réalisée à l'aide d'un laser ou d'un système de gravure électromécanique. Le motif gravé est constitué de nombreuses petites cellules ou dépressions de profondeurs variables.
Application de l'encre : Le cylindre est partiellement immergé dans un bac à encre, et un applicateur d'encre, tel qu'une racle, gratte l'excès d'encre de la surface du cylindre, laissant l'encre uniquement dans les cellules gravées.
Lame de racle : une lame de racle est une fine bande métallique qui entre en contact avec la surface du cylindre. Elle permet de contrôler la quantité d'encre dans les cellules en éliminant l'excès d'encre et en laissant une couche uniforme d'encre dans les cellules.
Contact avec le substrat : Lorsque le cylindre tourne, les cellules encrées entrent en contact avec le substrat, qui peut être du papier, du plastique ou tout autre matériau imprimable.
Pression et transfert : un rouleau d'impression recouvert de caoutchouc, également appelé rouleau de pression, exerce une pression sur le substrat contre le cylindre rotatif. La pression provoque le transfert de l'encre des cellules du cylindre au substrat.
Séchage : Une fois l'encre transférée, le substrat passe dans un système de séchage, qui peut impliquer de l'air chaud, un rayonnement infrarouge ou d'autres méthodes, pour évaporer le solvant et fixer l'encre sur le substrat.
Processus répété : le cylindre continue de tourner et le substrat est introduit dans la presse d'impression pour des impressions successives, permettant l'impression de motifs multicolores ou continus.
En répétant ces étapes pour chaque couleur ou motif, l'impression en héliogravure permet d'obtenir des résultats de haute qualité et homogènes. Les cellules gravées du cylindre retiennent l'encre et la transfèrent sur le support grâce à la pression exercée lors du contact avec le support, ce qui permet de reproduire l'image ou le motif souhaité sur le support imprimé.